Povrchy komponentov a nástrojov podliehajú mnohým podmienkam, ktoré môžu ovplyvniť ich správanie a vlastnosti. Povrchová zóna musí chrániť predmet pred koróziou a opotrebovaním, zatiaľ čo základný materiál musí poskytnúť len potrebnú pevnosť. Toto rozdelenie funkcie medzi povrchovou zónou a jadrom umožňuje výrobu vysoko účinných materiálov z nízkolegovaných ocelí pomocou vhodných modifikačných procesov. Termochemické metódy ponúkajú nákladovo efektívne spôsoby na zlepšenie užitočných vlastností ocelí, ako je odolnosť proti opotrebovaniu, trenie, odolnosť proti únavám, odolnosť proti korózii a únavové vlastnosti.
